スナメリは、熱帯から温帯アジアの沿岸に生息する最も小さいクジラ類の一種です。スナメリはイルカと同じハクジラの一種ですが、他のイルカが持っているようなくちばしや背ビレがありません。

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比較的浅い場所を好み、沿岸域に多く生息するため、人間活動の影響を受けやすい動物だと考えられています。日本では、瀬戸内海を含む5つの海域（瀬戸内海、仙台湾〜東京湾、伊勢湾・三河湾、大村湾、有明海・橘湾）に生息しています。 ​

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スナメリは、国際自然保護連合（IUCN）と大阪府のレッドリストの中で、それぞれ「EN（非常に高い絶滅のリスクに直面）」と「VU（絶滅の危険が増大している）」に指定されているにもかかわらず、彼らの生態はほとんどわかっておらず、謎に包まれた動物です。

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大阪湾を含む瀬戸内海東部は、1970年代の経済成長期に環境を無視した開発・埋立による環境破壊が進行し、1970年代から2000年の間にスナメリの生息数が大きく減少した可能性が指摘されています。

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しかし、絶滅危惧種にも指定されているスナメリですが、具体的な調査・研究および保全活動はあまり行われてきませんでした。スナメリを保全するためにも、彼らの生態を明らかにしなくてはなりません。

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